Ежегодно 12 августа во многих странах отмечается Всемирный день слонов, посвященный защите этих удивительных животных.

Слоны — единственные представители отряда хоботных (Proboscidea), дожившие до наших дней. Несколько тысяч лет назад в него входило около 40 видов, в том числе мамонты, карликовые слоны и динотерии. Однако сейчас на Земле проживает всего три вида этих животных: азиатские (индийские) слоны и две разновидности африканских — саванный и лесной.

Азиатские и африканские слоны отличаются друг от друга. Первые значительно меньше — длина их туловища составляет около 5–6 м, а высота 2,5–3 м, тогда как вторые могут вырастать до 6–7 м в длину и 2,7–4 м в высоту. Они также быстрее своих собратьев. В случае опасности индийские слоны могут бежать со скоростью до 45 км/ч, тогда как африканские могут разогнаться только до 24 км/ч. Различия также наблюдаются в форме ушей, лба, хобота и ног животных.

И азиатские, и африканские слоны занесены в Международную Красную книгу как близкие к вымиранию виды. Всего в мире насчитывается около 500 тыс. этих животных.

Основную угрозу для слонов представляют браконьеры и уничтожение естественной среды обитания. Еще в 1989 году ООН полностью запретила торговлю слоновой костью, однако этот материал продолжает пользоваться спросом и нередко используется для незаконного изготовления различных изделий.